Le Lac de Saint-Ferréol, un cadre romantique que l'on doit à Riquet

Midi-Pyrénées – Le Lac de Saint-Ferréol

 

 

Le lac de Saint-Ferréol est un lac de barrage français de la montagne Noire situé sur le Laudot, dans les départements de la Haute-Garonne et du Tarn en région Midi-Pyrénées, et de l'Aude en région Languedoc-Roussillon. Augmenté par la rigole de la montagne Noire, qui collecte les eaux du Sor (grâce à la percée des Cammazes), il sert à alimenter en eau le canal du Midi.  

Lac situé dans la montagne Noire en partie sur Saint-Ferréol, commune de Revel (Haute-Garonne), une autre partie sur la commune de Sorèze (Tarn) et une dernière partie sur la commune des Brunels (Aude). Un barrage situé au vallon de Vaudreuille sur un verrou rocheux permet de retenir les eaux du lac.

Histoire

   

Ce barrage a été construit par Pierre-Paul Riquet entre 1667 et 1672 pour créer une réserve d'eau sur 67 ha et d’une contenance de 6 millions de mètres cube dans le but d'alimenter le canal du Midi via la rigole de la Plaine, nom donné au petit canal qui descend jusqu'au seuil de Naurouze.  

Au XIXe siècle, les vannes du barrage sont refaites à l'identique en bronze. Elles permettent de contrôler le débit d'eau à la sortie du barrage. Ces nouvelles vannes gardent les mêmes caractéristiques que les anciennes mais avec une plus grande capacité.

En 1900, après le rachat par l'État du canal du Midi, de nombreuses terres sont revendues comme les 200 hectares boisés autour du lac. Une « Société immobilière de la Montagne Noire » souhaite y faire construire un centre de loisir avec un hôtel, un casino et un lotissement à but touristique. L'accent est mis sur l'attrait touristique de la région avec ses plans d'eau et ses forêts. Mais le projet est revu à la baisse et le lac devient en 1930 un centre de loisir plus modeste avec des tennis, de la voile et de la natation.

Depuis 1997, le barrage est inscrit au titre des monuments historiques et fait partie des grands Sites de Midi-Pyrénées.

Description barrage-masse, le premier d’Europe de cette importance, est édifié avec trois murs : un premier mur en amont de 29,25 m de haut et de 3,90 m d'épaisseur, puis un deuxième mur de 871 mètres de longueur sur 35 mètres de hauteur et 10 m d'épaisseur et enfin un troisième mur en aval de 29,25 m de haut et 2,80 m d'épaisseur. Ces murs sont constitués de granit taillé. Entre chaque mur, un espace de 60 mètres de largeur est rempli de débris de roche et d'argile. De plus, quatre souterrains permettent d'accéder aux vannes et robinets de sortie des eaux.

Par vent d’autan le lac peut présenter sur la digue des vagues impressionnantes

Le génie de Riquet 

Il s’agissait d’alimenter le canal du Midi, alors en projet, en son point le plus haut (seuil de Nauroue) de façon à alimenter le canal du Midi tant dans sa partie méditerranéenne que dans sa partie atlantique

C'est sur le cours du ruisseau du Laudot qu'est construit le barrage de Saint-Ferréol.

À l'origine, la voûte de Vauban n'existe pas et la Rigole de la Montagne augmente le Sor, lui même capté par la Rigole de la Plaine qui va rejoindre le Laudot aux Thoumasés.

Le bassin de Saint-Ferréol avait du mal à jouer son rôle de réservoir, le Laudot ne suffisait pas. Riquet était conscient du problème, mais n'a pas eu le temps de le résoudre. C'est donc Vauban qui a achevé le parcours actuel de la Rigole de la Montagne, en effectuant la trouée des Cammazes. Le bassin de Saint Ferrréol reçoit les eaux du versant méditerranéen : ruisseaux d'Alzeau et du Lampy, et du versant atlantique : ruisseau du Laudot.

Mais toute l'eau n'est pas dirigée vers le bassin, en effet, une partie est canalisée dans une rigole de contournement, côté sud, et reversée directement dans le ruisseau Laudot en aval du barrage. Quant à l'eau stockée dans le bassin, elle va être progressivement utilisée, notamment pendant l'été, en tout cas lorsque les pluies se font rares.

Tout cela peut paraitre un peu compliqué, mais en consultant la carte de la ligne de partage des eaux, je pense que tout sera plus clair, en tout cas, je l'espère...

 

    Ci-dessus, plan du Bassin de Saint-Ferréol

Le barrage a été commencé en 1667 et terminé en 1672. C'est une œuvre remarquable pour l'époque. Il est long de 780 mètres et sa largeur à la base est de 120 mètres. Il mériterait à lui seul de longues explications. Mais limitons nous pour l'instant au cours de l'eau.

 

Aujourd'hui en été

 Un ciel très bleu et très peu d'eau dans le lac, c'est à cela que ressemble Saint-Ferréol à la fin de l'été. L'eau a servi à l'alimentation du Canal du Midi. Au premier plan, on aperçoit l'un des déversoirs destinés aux périodes de crues. Le trop plein est alors évacué sous la digue pour rejoindre le Laudot en aval.

  Autrefois, quelques vieux tacots près de la digue...  

Le lac et la digue de Saint Ferréol sont des lieux de promenades privilégiés. Nombreux sont ceux qui viennent profiter de cet endroit, que ce soit pour passer un après midi paisible ou pour pique-niquer au bord de l'eau. La baignade y est très agréable et quelques petites activités nautiques y sont possibles. Rien n'a trop changé depuis l'époque représentée par cette carte postale ancienne.

Le Canal du Midi à été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 1996

Le Pèlerin