Les Pyrénées autrefois -Se marier : entrer dans la Maison

Une fois le fiancé désigné et si les deux partis sont d'accord, les accordailles sont marquées par la signature d'un contrat qui stipule le montant de la dot qui peut se composer d'argent, de têtes de bétail, de linge ou de bijoux de famille. Ces fiançailles officielles sont suivies d'un repas dans chaque famille au cours duquel la fiancée reçoit une bague et un collier, offre la chemise de noce à son futur époux, un châle à sa belle-mère et un chapeau à son beau-père. La date fixée pour le mariage respectera tous les interdits calendaires : ceux de l'Église, comme l'avent et le carême et ceux que la superstition continue d'imposer, comme le mois de mai, mois des ânes, ou le mois de novembre, mois des morts.

La plupart des mariages sont célébrés lorsque les travaux agricoles le permettent, généralement au printemps, à la fin de l'automne, en hiver et pendant toute la période du carnaval. Les jours fastes du début de semaine présentent l'avantage de pouvoir effectuer les préparatifs le dimanche précédent. On évite le vendredi considéré comme un mauvais jour.

Le jour du mariage, les demoiselles d'honneur passent à la mariée une robe toute neuve, souvent de laine noire, qu'elles recouvrent d'un vaste châle de couleur vive. Ce n'est qu'à partir de 1870 que le costume nuptial se transformera en robe blanche et voile blanc. Il incombe au garçon d'honneur de mettre à la future épouse trois pièces de vêtements : au genou, la jarretière qu'il dérobera au cours du repas, marquant ainsi le droit des Jeunes sur l'épouse ; aux pieds, les souliers achetés par l'époux dans lesquels il glissera une plume blanche pour conjurer le mauvais sort ; à la taille, une ceinture, sorte de longue écharpe que le marié dénouera le soir même, marquant ainsi sa prise de possession.

Le cortège s'ébranle, avec en tête la mariée au bras de son père et, fermant la marche, le marié au bras de sa belle-mère. Il franchira, ainsi le veut la coutume, une barrière symbolique matérialisée par un ruban, placé sur le trajet par la jeunesse du pays qui recevra quelque argent pour aller boire à la santé du nouveau couple.

Au cours de la bénédiction nuptiale, les jeunes filles chantent sur le parvis des églises ariégeoises cette touchante invitation :

Petit époux, petite épouse,

Donnez-vous la petite main

Pour un moment

Vous ne ferez qu'un corps

Et qu'une âme.

Lorsque le marié lui passe l'alliance, la mariée « arrête l'anneau avant la dernière phalange en courbant le doigt », ce qui a le don de lui assurer l'autorité dans le ménage. Une fois mariée, la jeune pyrénéenne adopte la Maison de son époux.

En Béarn, la jeune mariée se dirige vers la cheminée et touche la crémaillère qu'elle embrasse même parfois pour montrer qu'elle adopte le nouveau foyer. En Couserans, elle est accueillie par son beau-père qui lui tend la main tandis que sa belle-mère lui lance quelques grains de blé, symbole de l'abondance qu'elle connaîtra dans sa nouvelle maison et de la fécondité qu'on lui souhaite. Mais ce blé signifie également qu'elle devra travailler la terre en l'absence de son époux parti garder le troupeau.

Source autrefois Les Pyrénées

à suivre

Le Pèlerin

La famille occupe une place fondamentale dans la société pyrénéenne

Ci-dessus la famille traditionnelle
Ci-dessous une famille bethmalaise

Elle se compose essentiellement du couple du maître de Maison autour duquel gravitent les ascendants, les enfants et souvent même les cadets célibataires. C'est le principe de la « famille-souche » dans laquelle ne peuvent être réunis sous le même toit que deux couples : celui du maître de Maison et celui de son héritier.

« Le nom de la famille-souche, écrit Paul Ourliac, est celui du bien de famille conservé intégralement de génération en génération, qui réunit dans une complète communauté d'existence tous les membres qui n'ont pas voulu s'établir au dehors. Le bien est toujours transmis à l'aîné des enfants, garçon ou fille ; le nom de la maison est donné au gendre qui épouse l'héritière de la Maison. » Même les domestiques, lorsqu'ils ont passé de longues années au service d'une famille, sont appelés par leur prénom suivi du nom de la Maison où ils travaillent.

La Famille – Souche

La conservation du patrimoine

L'objectif majeur de la famille pyrénéenne est de sauvegarder et de conserver à tout prix le patrimoine, c'est à-dire la maison et ses dépendances, qui ne doivent ni se diviser ni se désagréger. Aussi la stratégie matrimoniale se met-elle au service de la Maison et les règles qui président au choix de l'époux sont rigoureuses : le conjoint doit habiter à peu de distance, appartenir au même milieu social, être choisi essentiellement en fonction de l'intérêt de la Maison avec l'accord du père et l'assentiment de la famille.

L'impérieux désir de maintenir intégralement le patrimoine à travers les générations freine le développement de la famille pyrénéenne et favorise des pratiques juridiques axées sur la protection des biens. Seuls les acquêts, biens acquis pendant une génération, sont disponibles et peuvent éventuellement servir à doter un cadet ou un conjoint survivant. Mais les biens propres, possédés successivement par trois générations, bénéficient d'une protection et ne peuvent être aliénés qu'avec l'assentiment de l'héritier qui conserve pendant 41 ans le droit de les racheter au même prix. En définitive, les biens propres sont transmis intégralement à l'aîné dans la plupart des cas.

Bien sûr, les pratiques successorales ne sont pas uniformes sur toute la chaîne des Pyrénées. À l'est, dans les Pyrénées-Orientales, l'Ariège et l'Andorre, le père de famille est libre de désigner l'héritier de son choix. À l'ouest et au centre, du Pays basque à la vallée d'Aure et au Comminges, prévaut le droit d'aînesse, sans distinction de sexe.

Cependant, les traditions modifient dans certaines régions la rigidité de ces pratiques. Ainsi, dans la vallée de Campan, le père de famille peut, par donation ou par testament, « tailler plus grande la part d'un des enfants » pour éviter la division des biens. D'autre part, à l'est de la chaîne, en Pays catalan, domine le principe de masculinité. Ce principe se répandra d'ailleurs, au début du XIXème siècle, sur l'ensemble de la chaîne, à l'exclusion des hautes vallées où subsiste le droit d'aînesse.

Les lois égalitaires sous la révolution

Les lois successorales imposées dont la période révolutionnaire et pénale sont combattues avec la dernière énergie par la majorité des habitants des Pyrénées.

On sait que ces lois du 7 mars 1793 out semé le désarroi dans les régions où régnait le principe de l'héritier unique. On voit des cadets contester la désignation de l'aîné comme héritier et les tribunaux sont submergés de demandes d'annulation de succession. Les aînés, petits propriétaires, sont mis dans l'obligation d'emprunter ou de vendre pour dédommager les cadets.

L'économie s'en ressent dans toutes les régions françaises et plus particulièrement dans les Pyrénées où les usuriers sévissent un peu partout.

Il faut toute la ruse et la ténacité des montagnards pyrénéens pour que les lois égalitaires de la Révolution soient tournées et ne mettent plus en péril l'intégrité de leur domaine, comme l'observe Pierre Lhande dans un ouvrage publié en 1907 : « Les vieux paysans s’arrangent par mille moyens à tourner la loi et à réunir, quand même, le domaine intact sur la tète de l'héritier, quitte à doter par ailleurs les autres enfants. Ils y réussissent presque toujours, grâce à l'appui du clergé, à la tolérance des officiers publics, qui sont souvent originaires du pays ; grâce surtout à l'entente de tous les membres de la famille sur ce qui touche au soin et à la conservation de la demeure ancestrale. Ce spectacle d'une lutte qui dure depuis un siècle entre le Code et une poignée de montagnards présente un étrange intérêt.»

Source autrefois Les Pyrénées

A suivre

Le Pèlerin

La vie quotidienne à la ferme - Les travaux domestiquesCi-dessus - vie à la ferme
Ci-desous l'abbattage du cochon
Ci-dessous la veillée
 La plus grande partie de l'espace domestique est réservée à la femme, notamment la cuisine où elle entretient le feu, prépare les repas et procède à la fabrication de grosses miches de pain de quatre à cinq kilos qui se conservent fraîches pendant plusieurs jours. C'est là également qu'elle confectionne, le soir, les vêtements du ménage avec des étoffes de laine ou de lin.

Les repas sont souvent pauvres, la viande étant réservée aux fêtes et banquets. L'ordinaire consiste en une bouillie préparée à base de farine de millet, de fèves et de pommes de terre écrasées. Il faudra attendre la fin du XIXème siècle pour que le régime alimentaire s'améliore sensiblement dans la famille pyrénéenne qui, d'une fa­çon générale, est sous-alimentée ou carencée. Elle se retrouve le matin à huit heures devant une soupe aux choux dans laquelle trempent des morceaux de pain de seigle et de froment et parfois une petite tranche de porc. A midi, le repas se compose d'un ragoût de pommes de terre, d'une bouillie de maïs et de quelques galettes. Le repas du soir est constitué de pain de sarrasin ou de maïs trempé de lait.
La fête du cochon

Un beau matin, la famille est sur pied bien avant l'aube. Elle a choisi un jour de vieille lune pour que la viande se conserve bien et a fait appel au « Seigneur.» du village, ré­puté pour sa dextérité. Tandis que l'eau bout dans le grand chaudron, les hommes maintiennent le porc sur la maie renversée pendant que le spécialiste procède à l'exécution.

Le porc est ensuite raclé dans la maie qui a été remplie d'ea bouillante, puis suspendu à une poutre par les tendons arrière. Il est alors dépecé, le ventre est ouvert, les longes sont dégagées, la vessie est enlevée, soigneusement vidée et nettoyée pour être remplie de saindoux.

Les femmes procéderont ensuite à la préparation des produits tirés de l'animal : saucisse, boudin, graisse, tandis que le maître de maison mettra les jambons à sécher dans le sel et la cendre.

« Si tu veux être heureux huit jours, tue ton cochon », dit le proverbe. Cette cérémonie se nomme diversement suivant les régions : la tuaille, le pèle-porc ou la fête du cochon.

Les grandes lessives

Les grandes lessives se pratiquent deux ou trois fois par an et durent trois jours : le premier jour, on met le linge dans le cuvier et on ajoute des cendres ; le deuxième jour, on le remplit d'eau bouillante ; le troisième jour, le linge est battu.

Les lavandières s'installent au lavoir, à la fontaine ou au bord de la rivière, courbées derrière un banc, les manches retroussées, et frappent le linge jusqu'à ce qu'il soit propre. Après un bon rinçage, elles érendent sur des cordes ou le posent directement sur l’herbe

La veillée

Lorsque le travail est terminé, le Pyrénéen recherche la compagnie. Il aime converser avec les voisins et commenter les deniers échos du village. L'hiver, de la Toussaint à Pâques, on pratique la veillée au cours de laquelle on chante et on bavarde tout en tricotant ou en filant la laine, en fabriquant des paniers d'osier ou des manches d'outils, ou en égrenant du maïs. « Les soirées réservées au dépouillement du maïs, écrit Jean-François Soulet, n'engendraient pas la mélancolie. Un peu plus tard dans la saison, tout le monde se retrouvait pour d'autres longues veillées au cours desquelles les épis étaient égrenés soit en les frottant les uns contre les autres, soit en les frappant avec de gros maillets de bois sur des égrenoirs de fortune.».

Parfois on joue aux cartes ou bien un conteur fait le récit de quelque légende et relate l'histoire du village. Mais on ne se quitte pas sans avoir mangé des châtaignes grillées ou un morceau de millas que l'on fait « descendre » avec un bon verre de vin chaud parfumé aux clous de girofle.

La lecture

La lecture ne constitue pas le passe-temps favori des populations pyrénéennes et l'on connaît l'extraordinaire résistance qu'opposent les Basques et les Catalans à la diffusion du français. Jusqu'au milieu du siècle dernier, les crieurs publics de Perpignan font leurs annonces en catalan. À cette même époque, la plupart des maires des arrondissements de Bayonne et de Mauléon s'expriment en-basque et « ne connaissent pas un mot de français ».

La littérature de colportage est pourtant assez abondante sur toute l'étendue de la chaîne, peut-être parce que la population analphabète se contente d'admirer les images d'Épinal qui illustrent abondamment les diverses publications que les colporteurs acheminent jusque dans les hameaux les plus reculés.

Les journaux

Avec l'apparition en 1873 du Petit Journal, vendu cinq centimes, la presse pénètre dans les campagnes. Mais la lecture d'un journal réclame une bonne aisance du français, ce qui limite considérablement sa diffusion dans les milieux pop pyrénéens. Parmi les journaux locaux paraissant à cette époque, on peut citer le Mémorial des Pyrénées et le Messager de Bayonne dans les Pyrénées-Atlantiques ; La Bigorre d Hautes-Pyrénées ; L'Ariégeois et L'Etoile de l'Ariège ; L'Indépendant, fondé en 1846 d Pyrénées-Orientales ; enfin La Dépêche, journal radical imprimé à Toulouse à partir de 1870

La presse nationale a plus de succès dans les Pyrénées que les journaux régionaux.

« Le courrier arrive régulièrement tous les jours, écrit Jean Fourcassié, portant les journaux de Paris. Ils font passer un moment, excitent les discussions et parfois même colères. Car les âcretés des opinions politiques ne s'arrêtent pas aux pieds des montagnes.

Mais ce sont surtout les notables, les riches propriétaires, les intellectuels et les prêtres qui lisent régulièrement les journaux.
Le braconnage
Le paysan pyrénéen préfère de beaucoup le braconnage à la lecture. Il a longtemps joui de la liberté de poursuivre le gibier dans les bois appartenant aux communautés, privilège dû à l'abondance des animaux nuisibles qui ravageaient les récoltes. Aussi la foret reste pour lui un domaine de choix et tous les moyens sont bons pour s'emparer du gibier.

Certes, le permis de chasse, instauré en 1844, soulève la réprobation générale des Pyrénéens, mais les gardes-chasse sont peu nombreux et les terrains accidentés sont propices au camouflage des braconniers.

En dehors du passage régulier du laitier, de la porteuse de pain ou de l'épicier am­bulant, la famille pyrénéenne reçoit périodiquement la visite de journaliers en quête de travail et de colporteurs, le ballot sur l'épaule.
Le chiffonnier rural, plus communément appelé « peillarot », va de ferme en fer­me à la recherche de vieilles fringues, de chiffons, de peaux de bêtes, de plumes et de duvet. Les marchandages sont longs mais les peaux de lapins finissent toujours par s'entasser dans les grands sacs troués que transporte son âne. Elles serviront à confectionner d'élégants manteaux pour les dames de la ville. Le facteur rural est toujours accueilli avec cordialité, même s'il lui arrive d'apporter quelque « douloureuse » du percepteur. Il est tenu de classer lettres et journaux par ordre de communes et d'écarts de communes;'se­lon l'itinéraire décrit dans son bulletin de marche. Il ne doit ni inter­rompre ni modifier l'ordre de la tournée. Parti de grand matin, il ne re­vient l'hiver qu'à la nuit noire après avoir distribué tous les messages de joie et de peine aux habitants de son secteur qui se feront un devoir de lui accorder quelque étrenne en échange du calendrier des Postes qu'ils ac­crocheront juste au-dessus de celui de l'année qui vient de s'achever.
"Un petit sou s'il vous plait"
L'Ariège est par excellence le pays des mendiants et il n'est pas rare, dans la vallée de Massât ou du Garbet, que l'un d'entre eux aille frapper à la porte d'une ferme pour demander l'aumône. S'il est étranger, espagnol ou bohémien, il sera chassé sans pitié et les chiens le dissuaderont de revenir. S'il est du village, il sera mieux traité surt est connu de la maîtresse de maison.
« Partout les mains se tendent pour demander l'aumône, observe Ardouin-Dumazet. De chaque maison sortent des enfants ; ils courent âprès notre voiture en tendant la main et chantent, sur un rythme exaspérant qui voudrait s'accorder avec les grelots des chevaux : « Un p'tit sou, siou plaît, m'ssius ! Un p'tit sou, siou plaît, m'ssius! ».
« Dans la vallée d'Ossau les mendiants pullulent, écrit Taine, et il en est ainsi dans toutes les Pyrénées. »
Source autrefois les Pyrénées

Le Pèlerin

Vivre dans la Montagne : Paysans et Bergers

Travailler la terre - Rude nature

Ci-dessous scène de labour
Ci-dessous scène de moissonsCi-dessus le battage
Dans les Pyrénées, l'agriculture a pris pendant des siècles le pas sur l'élevage, le bétail n'étant considéré que comme une « simple machine à fumer les terres ».
Le paysan pyrénéen ne dispose que d'une surface cultivable morcelée et réduite qu'il exploite souvent mal, sans tenir compte de la nature du sol ou de l'altitude. Ainsi s'entête-t-il à cultiver de la vigne en Andorre, en haute Cerdagne ou dans les hautes vallées laveda-naises en dépit des fortes gelées qui y sévissent. Et jusqu'au XIXème siècle, date où la rotation « blé-maïs-jachère » se généralisera, la terre n'a pas droit au repos. Le paysan pratique une culture intensive avec l'assolement biennal « blé-maïs » sur les bonnes terres et « seigle-pommes de terre » sur les sols les plus élevés. Au manque de « technicité » du paysan pyrénéen, il faut ajouter les conditions extrêmement pénibles, dues au relief hostile, qui compliquent l'exécution des travaux agricoles : labours, fumure, semailles et levées des récoltes. Ainsi, dans certaines vallées pyrénéennes où les prés sont juchés sur des pentes abruptes, le faucheur doit s'attacher au moyen d'une corde et couper l'herbe à la faucille plutôt qu'à la faux. Il met ensuite le foin en bottes et le fait rouler au bas de la pente d'où il sera transporté à dos d'homme jusqu'à la ferme.

En outre, la construction de murettes destinées à retenir la terre que la pluie, la neige et les avalanches ont tendance à entraîner vers le fond de la vallée, est rendue nécessaire.

Crues et avalanches

Le 17 décembre 1906, une crue subite du Gave de Cauterets dévaste la vallée d'Argelès. Le petit village d'Ouzous, adossé à 420 m d'altitude au massif du Pibeste, est ravagé et à demi détruit sous un torrent de boue et de pierres. L'Illustration du 29 décembre 1906 signale que « quatre fermes ont été englouties sous une masse de terre et de-gravier de 10 m d'épaisseur ; d'autres habitations ont été démolies et l'une d'elles a été traversée, comme par une flèche, par un chêne déraciné et lancé en avant avec une violence formidable. Des secours ont été envoyés, en grande hâte, d'Argelès et de Tarbes. Mais le travail des soldats a été des plus difficiles. Le spectacle que présentent ces lieux est lamentable et il ne reste plus qu'un entassement de décombres qu'on fouille avec acharnement pour retirer les cadavres. » Le 2 février 1907, une terrible avalanche dévalant les pentes du mont Capet s'abat sur Barèges, occasionnant des dégâts considérables et faisant trois victimes. Dix-huit fermettes occupées par des paysans sont totalement rasées. Le Larousse Mensuel d'avril 1907 précise que « l'hôpital militaire, le plus ancien de France, a subi d'énormes dégâts et que le casino a été complètement détruit ». Barèges n'offre plus qu'un lamentable tableau de ruine et de désolation. Pour opérer le déblaiement, l'administration des Ponts et Chaussées a fait creuser par une équipe de soixante ouvriers une profonde tranchée de dégagement au milieu de la rue principale.

Les travaux des champs : un travail communautaire

Tous les membres de la famille participent aux travaux agricoles. L'homme utilise l'araire sur les sols légers et les terrains escarpés. La femme gratte le sol avec un sar­cloir. Les enfants dépierrent les champs, brisent les mottes de terre, ramassent les feuilles et le fumier dans de grandes corbeilles. Lorsque les hommes sont occupés à la garde des troupeaux ou au commerce du beurre, les femmes les remplacent : elles labourent, sar­clent, transportent le fumier et s'attellent même à des herses.

Une solidarité profonde lie tous les membres d'une communauté et l'entraide entre voi­sins se pratique à l'occasion des grands travaux dont les dates coïncident : on fauche, on moissonne, on dépique et on vendange en priorité là où la récolte est la plus avancée. On donne également la main au voisin pour le teillage du lin ou pour dépouiller le maïs.

La moisson près de Chaum (Haute-Garonne)

Cultures pyrénéennes

Les céréales sont à la base du système agricole. Au seigle - céréale d'automne, - à l'avoine, à l'orge et au millet - céréales de printemps - viennent s'ajouter le sarrasin, « le plus précieux des grains », et le maïs qui sera largement utilisé pour l'alimentation sous forme de pain ou de bouillie.

Le seigle en haute Ariège et en haut Aragon occupe les deux tiers des terres labourables car il s'adapte bien à l'altitude et offre un rendement supérieur au blé. En outre sa paille longue et souple est utilisée pour recouvrir les maisons et lier les gerbes.

Le Pyrénéen cultive aussi les haricots, les pois, les fèves, les lentilles et les pommes de terre, en particulier dans le Couserans et la région de Foix, et ce dès la fin du XVIIIème siècle.

La vigne, établie en hauteur pour la protéger des brouillards et des gelées tardives, est présente surtout à l'est de la chaîne. Elle donne, en dépit des précautions prises, un vin plutôt âpre. Seuls les vignobles de Madiran, Jurançon, Banyuls et Rivesaltes échappent à la médiocrité générale.

Les outils

L’outillage est des plus rudimentaires : la bêche et la fourche sont les instruments de base. L'araire, entièrement construite en bois, est tirée par des ânesses ou des vaches sur les hauteurs, les attelages de bœufs et de mulets étant réservés aux labours en plaine. Plus tard, la charrue sera équipée d'un versoir qui permettra de retourner le sol. Et ce n'est qu'au siècle dernier que la faux se substituera à la faucille. C'est à Toulouse que l'on fabrique les premières faux légères ; critiquées à leur début parce qu'elles obligent le faucheur à se baisser, elles seront vite adoptées car elles font économiser temps et main-d'œuvre.

A suivre

Source autrefois les Pyrénées

Le Pèlerin

Le Monde Pyrénéen

Eglise de Vèbre en AriègeLa lessive à l'abreuvoir
La procession des "Cagots"

Les Pyrénées, cette infinité de petits mondes dont la juxtaposition couvre six départements et s'étire sur 430 km de l'Atlantique à la Méditerranée, ont fait l'objet de très nombreuses descriptions : écrits de gens de lettres illustres en villégiature comme Victor Hugo, George Sand, Thiers ou Michelet, ou d'auteurs plus obscurs comme Jean Dusaulx avec Voyage à Barèges et dans les Pyrénées, écrit en 1788, ou encore Etienne Arbanère et son Tableau des Pyrénées françaises, paru en 1828.  

Mais il est aussi des observateurs plus ethnographes comme Ramond qui, dès 1789, publie ses Observations faites sur les Pyrénées, témoignage incomparable sur la société pyrénéenne de l'époque, sans oublier, à partir du XIXème siècle, la parution d'une multitude de guides. Dès 1834, le guide Richard devient le compagnon indispensable d'un touriste curieux. Victor Hugo, qui le qualifie de stupide, le possède dans sa bibliothèque de Guernesey, le consulte et parfois même s'en inspire. Citons enfin les nombreux guides, extrêmement précieux, d'Adolphe et Paul Joanne publiés vers la fin du siècle dernier par la librairie Hachette.

Tous ces écrits, d'une grande rigueur scientifique pour les uns et d'une fantaisie toute folklorique pour les autres, nous invitent à découvrir la spécificité d'un monde pyrénéen tout de richesse et de nuances.

Si les Pyrénées présentent une grande diversité dans la pratique de langues aussi dissemblables que le catalan et le basque, parlés aux deux extrémités de la chaîne, et des différences sensibles dans les costumes, les coutumes et les comportements, ces différences, souvent nuances d'une tradition commune, ne sauraient faire oublier les trois principes fondamentaux qui régissent la vie de tous les habitants de la chaîne : l'amour de la liberté et de l'indépendance, l'attachement aux communautés des vallées, les activités orientées vers la vie agricole et pastorale.

Communautés des Montagnes - Un désir de liberté et d'indépendance

Des petites républiques indépendantes

Plusieurs cantons des Pyrénées ont longtemps vécu comme de véritables républiques indépendantes. Les habitants de la vallée d'Aspe se sont longtemps plu à dire qu'ils n'avaient « ni seigneurs, ni corvées, ni servitudes féodales, ni gênes intérieures » et qu'ils formaient en quelque sorte « une petite république libre et presque indépendante ». Il en est de même pour le val d'Aran, libre de toute emprise féodale jusqu'au XIVème siècle et dont les habitants bénéficieront jusqu'au milieu du XIXème siècle de privilèges considérables : libre possession de leur montagne avec droits de pâturage et d'eau pour l'irrigation, dispense d'impôts et de service militaire, droit de lever leur propre milice. Quant à la vallée de Campan, elle fut pendant longtemps « une véritable république pastorale quasi autonome », libre de choisir ses consuls, et surveillant attentivement l'intégrité de son territoire.

Cet esprit d'indépendance trouve sa meilleure expression dans les actes d'insoumission des Pyrénéens face-aux institutions nationales : le service militaire ou l'école.

L'obligation, décrétée en 1798, d'accomplir un service militaire déclenche chez les jeunes Pyrénéens une très vive opposition. Ils essaient par tous les moyens de se faire exempter : plus de 50 % dans les Hautes-Pyrénées au début du XIXème siècle, un peu plus de 40 % en Ariège, 30 % dans les Pyrénées-Atlantiques et les Pyrénées-Orientales. Ils ont recours à l'insoumission et même à la désertion. U « horreur du service militaire » constitue la cause principale de l'émigration des jeunes Basques. Et toute la communauté est complice : les parents « oublient » de déclarer la naissance de leur fils ou falsifient son sexe, « déclarant fille ce qui était garçon », détruisent les registres de naissance ou font enregistrer des décès factices ! Ce n'est que dans le courant du XIXème siècle que ce phénomène perdra de son ampleur sous l'impulsion de préfets menacés de destitution s'ils ne font pas la chasse aux insoumis.

Quant à l'école, instrument essentiel certes d'alphabétisation mais surtout de « francisation » des populations, les Pyrénéens y sont hostiles : le français reste pour la plupart langue étrangère et pour ainsi dire de cérémonie. Il faudra attendre 1914 - et la vigilance de plusieurs générations d'instituteurs réprimant sévèrement, même dans les cours de récréation, l'usage du patois - pour que la lecture et le français pénètrent dans les villages de montagne.

Respect de la liberté

Le souci du respect de la liberté individuelle /\ est attesté dès le Moyen Age. Ainsi en Ara­gon, sur le versant espagnol, la liberté indivi­duelle est aussi bien protégée que par n'importe quelle constitution libérale et les représentants du pays investissent leur chef par cette formule élo­quente :

« Nous qui valons chacun autant que vous et qui, réunis, pouvons plus que vous, nous vous établissons notre sei­gneur à condition que vous respecterez nos droits et privi­lèges ; sinon, non. »

Mais respecter l'autre c'est aussi faire preuve de discrétion à son égard, et le Pyrénéen possède le sens profond de cette hospitalité dis­crète comme nous le rappelle dans, De l'Andorre, ouvrage publié en 1823, son auteur anonyme :

« Les étrangers sont reçus, surtout à l'approche de la nuit, à la table et au foyer ; le maître se montre peu curieux ; son hôte peut passer la nuit, prendre un repas le lendemain sans qu'aucune question même indirecte lui soit adressée sur ses affaires ou sa personne. »

La propriété individuelle est sacrée et le guide Richard nous assure « qu'on trouve rarement des serrures et des clefs aux portes des maisons ».

La liberté individuelle bafouée : l'exclusion des « Cagots »

Les cagots - que le Littré définit à tort comme « une peuplade des Pyrénées affectée /*. d'une sorte de crétinisme » - forment une caste qui, au Moyen Age, vit à part du reste de la population. Dans le sud de la France et le nord de l'Espagne, les cagots encore appe­lés « cacous » ou « agotes » ou « chrestiaas » en Béarn sont, comme les lépreux et les juifs, relégués dans des lieux d'où ils ne peuvent sortir que marqués d'un signe infamant qui les fait reconnaître : « Ils doivent coudre sur leurs vêtements une marque distinctive en for­me de pied d'oie ou de canard. » Dans les campagnes, leurs habitations sont séparées du village par un cours d'eau ou un bosquet. Tout commerce avec les autres habitants leur est

interdit. A l'église, ils sont tenus à l'écart des autres fidèles, un bénitier particulier leur est affecté et le pain béni leur est jeté pour éviter tout contact. Les prêtres refusent parfois de les entendre en confession ou de leur administrer les sacrements. Ils sont ensevelis à part dans un coin du cimetière. L'accès à tous les lieux communautaires leur est refusé : mou­lin, lavoir ou fontaines. Défense leur est faite de danser, de jouer avec les autres, de demander l'aumône et même de labourer. Seul le travail du bois - réputé non conducteur de la lèpre dont on les accuse d'être porteurs - leur est autorisé. Ils sont donc bûcherons ou charpentiers, fabriquent des cercueils et construisent des potences pour l'exécution des criminels. Ils ne peuvent ni ester en justice, ni accéder à la prêtrise et sont jugés indignes de porter les armes.

Les Etats de Navarre leur interdisent de contracter mariage en dehors de leur caste. Eugène Cordier signale cependant que l'on consent à épouser un cagot s'il y a promotion sociale : « On épouse une Cagote si elle est riche à merveille. » D'autre part, un cagot né en 1736 à Navarrenx, Bertrand Dufresne, devient intendant général de la marine et des colonies et obtient le titre de conseiller d'Etat. Élu en 1797 député de Paris, il est même appelé par Bonaparte au poste de directeur du Trésor Public.

Bien que tout symptôme de lèpre ait disparu dès la fin du XVIème siècle, il faudra attendre pas moins de deux siècles pour faire tomber des préjugés si profondément entrés dans les mœurs à l'encontre de cette « race maudite » des cagots dont chansons et proverbes se sont fait l'écho railleur et méprisant. Et l'épithète de « cagot » a longtemps résonné dans les vallées pyrénéennes comme une insulte infamante lancée au visage d'un rival ou d'un ennemi.

A suivre

Source autrefois les Pyrénées

Le Pèlerin