L'Armagnac - un siècle de millésimes et de tradition gersoise

Armagnac : Le 1904 fait encore rêver les passionnés de l'eau-de-vie alors que se lèvent de nouvelles années.

Le légendaire 1 904 a vieilli dans un tonneau comme celui-ci. Pierrre Laberdolive l'a fait construire en 2000 pour loger 107 hectos de la première récolte du siècle. Seuls les plus jeunes seront autorisés à la goûter dans 50 ans.
Il  y a là, 10 000 litres d'eau-de-vie d'Armagnac et interdiction absolue de prélever la moindre goutte… » En cette fin d'année 1904, alors qu'il termine la distillation, sur le domaine familial d'Escoubes, à Larré, acquit à la famille depuis 40 ans, Joseph Laberdolive, n'imaginait pas qu'il écrivait les premières lettres d'une légende. Aujourd'hui encore le 1 904 reste une référence. Une année de prestige dans le bas armagnac. « Je dois reconnaître que ce millésime a fait beaucoup pour la réputation de notre maison », confie Pierre Laberdolive. C'est au début des années cinquante que le père de Pierre, Gérard et le frère de Joseph, Valéry, se penchent sur ce tonneau de cent hectos que personne n'avait osé touché, respectant la parole et la mémoire de celui que la grande guerre 14-18 avait happé. « Il était temps, le produit s'évaporait, ce n'était plus la part des anges, mais une rançon ; l'armagnac a été logé dans une cuve vitrifiée et il n'a plus bougé », poursuit Pierre Laberdolive.
Ce grand bas armagnac, issu de folles blanches qui sur leur sable fauve avaient résisté au phylloxéra, était une merveille, arrachée, in extremis au bois. Dans la foulée de sa mise en marché, l'univers des gastronomes, des œnologues et des Armagnacais, s'intéressait aux millésimes.
« Ils ne sont pas toujours bons, mais on a souvent des révélations », constate Bernard Lamoulie, un passionné de l'eau-de-vie. Pour lui, avec la nouvelle génération de viticulteurs qui allient de solides connaissances techniques et scientifiques à l'empirisme et aux secrets de leur famille on se dirige vers des produits de plus en plus surprenant.
Secrets d'un millésime
Mais nous en sommes encore aux millésimes de l'histoire. Au domaine de Jaurrey, désormais fief de la famille Laberdolive, Pierre parle en terme ému du 1893 « une âme exceptionnelle de volume et de qualité » Il n'en reste plus que de rares bouteilles retirées de la vente il y a quelques années.
Aujourd'hui parmi les meilleurs produits du domaine, le 1 911 élaboré, par Valèry, comme le 1904, 100 hectos, cinquante ans dans un tonneau avant d'être logé en cuve verrée. Le 1 923 a suivi le même chemin. Aujourd'hui, Pierre et ses deux fils, Nicolas et Fabien, mettent beaucoup d'espoirs dans le 1 942 qui deviendrait rapidement la nouvelle référence, au même titre que le 1 904.
Plus près de nous, 1 976 pourrait créer la surprise d'un grand millésime, de même que le 1992, et la récolte suivante…
Mais existe-t-il un secret de la grande année ? Oui et non. Toutefois, ils sont nombreux les professionnels à penser que ce sont les automnes d'abondantes récoltes qui font les millésimes exceptionnels… Pierre Laberdolive a, comme le Gersois Jean-Pierre Gimet entendu ses grands parents, parler des vendanges 1893, « Les jus dégoulinaient des tombereaux, toutes les cuves ont été rapidement remplies et beaucoup ont creusé des réservoirs à même un sol glaiseux où le vin a fait sa fermentation, puis le ballet des distillateurs a commencé… pas étonnant que l'on trouve encore de ce millésime ».
Les plus vieux armagnac
Parmi les plus vieux armagnac que l'on peut trouver sur le marché, citons : 1875 de la maison Gélas, désormais hors tarif, mais on peut obtenir un 1887, en 35 cl pour 2 252 €. Les années les plus demandées se situent entre 1970 et 1980.
A Lannepax, les frères Delord ont encore à la vente du 1893, les 50 cl pour 1 500 €. C'est l'une des dernières maisons à commercialiser ce produit… Rien d'étonnant à ce qu'il y ait eu de gros stocks, le négoce a été créé en 1 893. Que les amateurs de 1904 se rassurent, il est assez facile de s'en procurer. Chez Malliac, en petite contenance les prix varient de 450 à 800 €. On l'emporte chez Dupeyron, pour 3 092 € en 1,50 litre et 1 444 € les 70 cl. Le Marcel Trépout est à 1 139 €, alors que le Laberdolive domaine d'Escoubes, varie de 1 400 à 1 753 € du domaine aux diverses maisons de négoce en passant par le net, où le 26 décembre a été emporté un pot de 2,5 litres sur e.bay… prix ignoré
Source La Dépêche du Midi
Le Pèlerin